Mexican Train: varianti e regole della casa

In quanti modi si può giocare a Mexican Train?

Più che in quasi ogni altro gioco di domino. Mexican Train, che qualcuno chiama anche domino del treno messicano, ha un nucleo condiviso da tutti: treni personali, un treno comune, una motrice al centro e i punti rimasti in mano che contano contro di te. Ma quasi tutto il resto cambia da un tavolo all’altro: la dimensione del set, come funziona il primo turno, cosa succede ai doppi scoperti, perfino quanto vale il doppio bianco. Quando ho studiato i principali regolamenti pubblicati mentre costruivamo la nostra versione online, ho scoperto che su diversi punti non vanno davvero d’accordo: «come si gioca a casa mia» e «come si gioca a casa tua» possono essere giusti entrambi.

Questa pagina ti dà una panoramica completa: le varianti in base al set, il confronto con Chicken Foot, la Longana (il parente cubano tradizionale) e le regole della casa che incontrerai più spesso. Come punto di partenza, leggi le regole complete.

Dimensioni del set: doppio 6, doppio 9, doppio 12 e oltre

Il set standard di Mexican Train è il doppio 12 (91 tessere), ma il gioco si adatta a qualsiasi set tu abbia. Un set doppio n contiene tutte le combinazioni da 0 a n, e i numeri vengono così:

Lo schema è semplice: ogni round parte dal doppio immediatamente inferiore, quindi il numero di round di una partita completa dipende dal set. Le confezioni di Mexican Train in commercio contengono set doppio 12, ed è per questo che 91 tessere e 13 round sono considerati ovunque la norma.

I giganteschi set doppio 15 e doppio 18 esistono soprattutto perché i tavoli molto affollati non restino mai senza tessere, ed è lì che vedrai più spesso la variante con più Mexican Train (ne parliamo più sotto).

Sulle tessere da distribuire serve un avvertimento a parte: i regolamenti pubblicati non concordano di una o due tessere praticamente per ogni numero di giocatori, quindi non esiste una tabella «ufficiale». Con il doppio 12 si danno di solito 15 tessere in 2-4 giocatori, 12 in 5-6 e 10 in 7-8. Il numero esatto non incide sull’equità della partita, purché tutti ne peschino lo stesso numero e nella riserva ne restino abbastanza.

Mexican Train o Chicken Foot: che differenza c’è?

Chicken Foot è l’altro grande gioco di domino americano a base di treni e doppi, e i due sono cugini. Però sono giochi con una struttura diversa, non semplici ritocchi delle stesse regole. Si dice che Chicken Foot sia nato in Texas o in Messico, e si gioca a round proprio come Mexican Train: con un set doppio 9 sono 10 round, dal 9-9 al doppio bianco, partendo dal doppio più alto.

Tre cose li distinguono:

• Niente treni personali, niente Mexican Train. È la differenza più grande. In Chicken Foot tutti giocano su un unico schieramento comune (a volte chiamato «aia»). Non c’è niente che ti appartenga, niente segnalini e nessun treno privato su cui fare piani.
• La zampa di gallina. Quando viene calato un doppio, il gioco si ferma ovunque finché da quel doppio non si sono diramate tre tessere, che formano la «zampa» da cui il gioco prende il nome. La regola del doppio scoperto di Mexican Train è una versione più blanda della stessa idea: basta una tessera per coprirlo, non tre.
• Il doppio bianco da 50 punti. In entrambi i giochi contano i punti che ti restano in mano, ma in Chicken Foot il doppio bianco vale 50 di regola. È quasi certamente da qui che viene la popolare regola della casa di Mexican Train.

La differenza pratica al tavolo: Mexican Train è un gioco di pianificazione in parallelo, mentre Chicken Foot è più caotico e ruota attorno ai blocchi. Mettiamo a confronto i due giochi in modo completo (schieramenti, doppi, punteggio, pesca e quale si adatta meglio al tuo gruppo) nella pagina dedicata Mexican Train o Chicken Foot.

Longana: il parente cubano tradizionale

La Longana, detta anche Dominó Cubano, è il gioco citato più spesso come antenato tradizionale di Mexican Train: un gioco cubano e latinoamericano per quattro giocatori con un set doppio 9, in cui ognuno costruisce il proprio ramo a partire dal doppio iniziale. Le linee personali che si irradiano da un doppio centrale sono lo scheletro comune ai due giochi; la confezione moderna (treno comune, segnalini, stazione centrale, 13 round) è stata standardizzata negli Stati Uniti negli anni ‘90. La storia completa, compreso il motivo per cui un gioco chiamato Mexican Train ha come parente più stretto il domino cubano, la trovi nella nostra pagina sulla storia.

Doppi ramificati: l’incrocio con Chicken Foot

I doppi ramificati sono una variante della casa di Mexican Train che importa la mossa simbolo di Chicken Foot. Invece di dover essere coperto una sola volta, il doppio diventa un punto di diramazione: il treno si divide e prosegue in più direzioni a partire da lì. Una fila ordinata di treni si trasforma così in uno schieramento che si allarga ovunque, con molte più estremità giocabili man mano che il round va avanti. Se al tuo gruppo piace, è un ottimo segnale che dovreste provare il vero Chicken Foot, perché questa variante è dichiaratamente un incrocio tra i due giochi.

Le regole della casa più diffuse (e da dove vengono)

Ogni regola di questa sezione è una regola della casa o una variante documentata: nessuna fa parte della versione base più comune, ma tutte vengono giocate da gruppi veri. La sintesi onesta, valida per tutte: la maggior parte dei gruppi gioca la versione standard, altri la giocano diversamente. Mettetevi d’accordo prima di pescare la prima tessera.

Il doppio bianco da 50 punti

Con il punteggio standard conta ogni punto, quindi il doppio bianco non vale niente: è la tessera migliore con cui farsi sorprendere in mano. La popolare regola della casa, presa da Chicken Foot, lo fa valere invece 50 punti, trasformando la tessera più innocua del gioco nella più pericolosa. Se il tuo gruppo gioca così, liberarsi presto dello 0-0 diventa una vera priorità strategica. Il sistema standard completo è spiegato nella guida al punteggio.

Più tessere al primo turno o una per turno

Qui non si tratta di una regola marginale, ma di una vera spaccatura tra i principali regolamenti pubblicati. Molti gruppi, seguendo le regole di pagat.com e di University Games, permettono a ciascuno di calare al primo turno tutte le tessere che vuole, purché formino un treno valido. Le regole di derivazione Puremco prevedono invece una tessera per turno fin dall’inizio: il treno lo progetti in mano e lo stendi una tessera alla volta. Nessuna delle due è sbagliata. Nella versione a più tessere, durante il primo turno non puoi giocare sul treno di un altro né aprire il Mexican Train.

Nessun blocco sui doppi scoperti

Con le regole più comuni, un doppio non coperto blocca il tavolo: è l’unico punto in cui si può giocare finché qualcuno non lo copre. Le istruzioni nella scatola di University Games, però, non prevedono alcun blocco: il doppio resta lì e il gioco continua normalmente. Se hai imparato da quella scatola, sui doppi hai imparato un gioco davvero diverso, e conviene segnalarlo prima di giocare con un gruppo nuovo.

Obbligo di coprire il proprio doppio

Con le regole comuni, la tessera in più che devi giocare dopo aver calato un doppio può andare su qualsiasi treno ammesso: non deve per forza coprire il doppio. Alcune regole della casa ti obbligano invece a coprire subito il tuo doppio, se puoi. Sullo stesso tema, alcuni gruppi permettono un solo doppio per turno, mentre le regole standard ti lasciano calare più doppi di fila prima della tessera non doppia che chiude.

Vietato chiudere con un doppio

Sia le regole di derivazione Puremco sia quelle di pagat.com ti permettono di vincere il round calando un doppio come ultima tessera. Una regola della casa molto diffusa lo vieta: devi tenere come ultima tessera una non doppia, oppure pescare. Chiedilo prima del finale, non durante.

Penalità per la bussata

Quasi tutti i regolamenti chiedono di annunciare quando ti resta una sola tessera, di solito battendola sul tavolo. Una penalità della casa molto comune per chi se ne dimentica: pescare due tessere. Altri tavoli considerano la bussata una semplice cortesia, senza alcuna penalità.

Round in ordine crescente e più Mexican Train

Altre due piccole varianti da conoscere: alcuni gruppi usano le motrici in ordine crescente, dal doppio bianco in su anziché dal doppio 12 in giù; e i tavoli molto numerosi che giocano con set doppio 15 o doppio 18 a volte ammettono più di un Mexican Train, perché con tanti giocatori un solo treno comune diventa affollato.

Partite più brevi: non devi giocare tutti e 13 i round

Una partita completa con il doppio 12 dura 13 round, ma le partite più brevi sono esplicitamente ammesse: i principali regolamenti dicono chiaro e tondo che il gruppo può decidere di giocare meno round. In quattro giocatori un round dura in genere 20-30 minuti, quindi tutti e 13 occupano una lunga serata; tre, cinque o sette round sono compromessi comuni.

La nostra versione online gratuita è costruita proprio su questa idea. Usa il set standard doppio 12 e offre quattro durate: Veloce (1 round), Blitz (3), Breve (7, quella predefinita) e Completa (tutti e 13 i round, dal 12-12 allo 0-0). Puoi giocare a Mexican Train gratis nel browser, da solo contro gli habitué del computer o in locale passandovi il dispositivo, fino a 4 giocatori in qualsiasi combinazione, senza download né registrazione. E dove le regole da tavolo sono controverse, il nostro gioco sceglie un regolamento chiaro e te lo dice: i doppi vanno coperti, il doppio bianco vale 0 e ogni smazzata è davvero casuale e riproducibile dal suo seed. Niente mescolate truccate, niente difficoltà che si adatta di nascosto.

Domande frequenti

Che differenza c’è tra Mexican Train e Chicken Foot?

In Chicken Foot non ci sono treni personali né un Mexican Train: tutti condividono un unico schieramento, e ogni doppio ferma il gioco finché da lì non si sono diramate tre tessere. Mexican Train si basa su treni personali paralleli e premia la pianificazione a lungo raggio; il doppio bianco da 50 punti è standard in Chicken Foot ma in Mexican Train è solo una regola della casa. Trovi il confronto completo fianco a fianco nella pagina dedicata.

Si può giocare a Mexican Train con un set doppio 6?

Sì: un normale set da 28 tessere va bene per 2-3 giocatori, con circa 5 tessere a testa e una partita completa di 7 round. Tutti i dettagli sono nella nostra guida al doppio 6.

Il doppio bianco vale 50 punti?

Solo come regola della casa. Con il punteggio standard di Mexican Train contano i punti, e il doppio bianco vale zero. La versione da 50 punti viene da Chicken Foot, dove è davvero la regola standard.

Che cos’è la Longana?

Un gioco di domino cubano e latinoamericano per quattro giocatori, detto anche Dominó Cubano, che si gioca con un set doppio 9: ognuno costruisce un ramo a partire dal doppio iniziale. È il parente tradizionale di Mexican Train citato più spesso.

Bisogna giocare tutti e 13 i round?

No. I principali regolamenti permettono esplicitamente di accordarsi su meno round. Scegliete un numero prima di iniziare: tre o sette sono i più gettonati.

Si possono giocare più tessere al primo turno?

Dipende dal tuo tavolo. Le regole di pagat.com e di University Games permettono di calare un’intera sequenza al primo turno; quelle di derivazione Puremco prevedono una tessera per turno fin dall’inizio. Entrambe sono molto diffuse: mettetevi d’accordo prima.