Comment jouer au Train Mexicain (dominos) – Tutoriel pour débutants

Le Train Mexicain est mon genre de jeu préféré à enseigner : tout repose sur la correspondance des nombres, et un joueur totalement débutant peut tenir sa place dès la toute première manche. Ce tutoriel suppose que vous n’avez jamais touché un domino. Nous allons installer une vraie table de quatre — vous, Maria, Sam et Mamie — et jouer une manche ensemble, décision par décision. Quand vous voudrez la version de référence stricte d’une règle, la page des règles complètes contient chaque détail et chaque cas particulier.

Ce qu’il vous faut

Il vous faut un jeu de dominos double-12 : 91 dominos représentant toutes les paires de points de 0-0 (le double-blanc) jusqu’à 12-12. Les boîtes de Train Mexicain incluent aussi une gare — un support pour le centre de la table — et un petit marqueur de train pour chaque joueur. Le plastique n’a pas grande importance : une simple table remplace la gare, et des pièces de monnaie font office de marqueurs.

Ajoutez un crayon et une feuille de score (notre feuille de score à imprimer est faite exactement pour cela) et vous êtes équipé pour des années de soirées jeux.

Installez la table

Ce soir, c’est vous, Maria, Sam et Mamie. La mise en place prend environ une minute :

1. Trouvez le double-12 et placez-le dans la gare centrale. Ce domino s’appelle la locomotive, et tous les trains de cette manche partiront de lui.
2. Mélangez tout le reste face cachée en brassant bien des deux mains.
3. Chacun pioche une main — à quatre joueurs, 14 dominos chacun est une distribution courante (certains tableaux disent 15 ; n’importe quel nombre convient tant que tout le monde en prend autant). Posez vos dominos sur la tranche face à vous, pour que personne d’autre ne les voie.
4. Poussez les dominos restants sur le côté, face cachée. Ce tas est la pioche — vous y puiserez quand vous serez bloqué.

Pour désigner le premier joueur, chacun de vous pioche un domino supplémentaire dans la pioche et le montre ; le total de points le plus élevé commence, puis ces dominos retournent dans la pioche. Maria retourne un 11-9, le meilleur des quatre : c’est elle qui ouvrira, le jeu tournant dans le sens des aiguilles d’une montre — Maria, Sam, Mamie, puis vous.

Organisez votre main en train

Avant que quiconque joue, prenez une minute tranquille pour vous organiser. Votre objectif pour la manche est de vider votre main, et votre principal débouché est votre train personnel — une chaîne de dominos qui part de la locomotive vers vous, chaque domino correspondant au précédent bout à bout.

La locomotive est un 12, votre train doit donc commencer par un domino portant un 12. Regardez vos 14 dominos et enchaînez-en autant que possible : vous trouvez 12-10, puis 10-4, puis 4-7. Cela fait un train de trois dominos — le 12 se connecte à la locomotive, le 10 au 4, le 4 au 7 — avec un 7 comme extrémité ouverte. Le reste de votre main ne s’enchaîne pas encore ; ces dominos attendent sur le côté pour plus tard.

C’est à cette étape de tri que les parties se gagnent en silence. Une longue chaîne de départ signifie moins de dominos restants, et les dominos restants sont ce qui compte contre vous au moment du score.

Votre premier tour

Maria joue en premier et fait quelque chose de spectaculaire : elle pose toute sa chaîne de départ d’un coup — 12-3, 3-3, 3-8, 8-1, 1-5, cinq dominos en une fois — construisant son train personnel depuis la gare. La plupart des groupes jouent le premier tour ainsi : au premier tour seulement, vous pouvez poser autant de dominos que vous pouvez en enchaîner en un train valide. (Certaines tables jouent au contraire un domino par tour dès le tout début — la méthode de la lignée Puremco, et celle de notre jeu en ligne. Mettez-vous d’accord avant de distribuer.)

Deux choses interdites lors d’un premier tour à plusieurs dominos : jouer sur le train d’un autre joueur, ou démarrer le Train Mexicain (on y vient très vite).

Sam n’a qu’un seul 12 dans toute sa main, son premier tour se limite donc à un domino : 12-5. Mamie pose 12-9 puis 9-2. Vous posez vos trois : 12-10, 10-4, 4-7. Après un tour de table, quatre trains s’étirent depuis la gare comme des rayons, et la manche proprement dite commence.

À tour de rôle : correspondre, piocher ou marquer

À partir de maintenant, chaque tour suit la même boucle simple : posez exactement un domino qui correspond à l’extrémité ouverte d’un train où vous avez le droit de jouer. Vous avez toujours le droit de jouer sur votre propre train. Et si vous détenez un domino jouable, vous devez le jouer — pas question de passer pour ruser.

Il existe aussi un débouché commun : le Train Mexicain. À partir du deuxième tour, n’importe quel joueur peut le démarrer en posant un domino qui correspond à la locomotive — un 12 — sur un emplacement libre de la gare. Une fois démarré, le Train Mexicain est propriété publique pour toujours : n’importe qui peut le prolonger à n’importe quel tour. Maria, à court de coups utiles sur son propre train, le démarre avec son 12-7 en trop. Désormais, chaque joueur a au moins deux endroits où regarder à chaque tour.

Puis vient le moment que tout débutant rencontre : Sam ne peut pas jouer. L’extrémité ouverte de son train est un 5, le Train Mexicain affiche un 7, et rien dans sa main ne correspond. Il suit donc le rituel du joueur bloqué :

1. Piocher un domino dans la pioche — exactement un.
2. C’est un 11-3. Injouable. Son tour se termine donc, et il pose son marqueur sur son train.

Ce petit marqueur de train change tout : le train de Sam est désormais ouvert, ce qui signifie que n’importe qui peut y jouer. Et de fait, au tour suivant, Mamie pose un 5-8 directement sur le train de Sam — sa propre façon de se délester d’un domino, et pas un cadeau pour Sam. Le marqueur reste jusqu’à ce que Sam lui-même joue un domino sur son propre train ; à l’instant où il le fait, il le retire et son train redevient privé.

C’est là tout le moteur du jeu : faire correspondre un domino, ou en piocher un et risquer de passer en public.

Quand un double arrive sur la table

Quelques tours plus tard, vous jouez le 7-7 sur votre propre train. Les doubles se posent en travers, perpendiculairement au train — et ils viennent avec des conditions : jouer un double signifie que vous devez immédiatement jouer un domino de plus. Vous avez le 7-2, vous le posez donc directement sur le double, le « couvrant », et votre extrémité ouverte devient un 2. Un tour, deux dominos, aucun drame.

Imaginez maintenant que vous n’ayez pas eu ce 7-2. Un double non couvert bloque la table : dans les règles les plus courantes, tant que personne n’a couvert le 7-7 avec un domino correspondant, ce double est le seul endroit légal où quiconque peut jouer. Chaque joueur à son tour doit le couvrir s’il le peut ; celui qui ne peut pas pioche un domino, le joue sur le double si possible, et sinon marque son propre train ouvert. Un double bien placé peut échouer toute la table — c’est exactement pour cela que les joueurs expérimentés les thésaurisent. (Quelques règles publiées ignorent entièrement la règle du blocage, vérifiez donc ce que joue votre table ; la page des règles passe en revue toutes les variantes des doubles.)

Une consolation : si tous les dominos correspondants sont déjà sur la table, le double est mort et ne bloque plus rien.

Faire domino et compter la manche

La manche fonce vers sa fin à mesure que les mains fondent. Quand il ne vous reste qu’un domino, la tradition veut que vous préveniez la table — généralement en tapant le domino sur la table. Oubliez, et beaucoup de groupes vous font piocher deux dominos en pénalité.

Il ne vous reste que le 2-6, et l’extrémité ouverte de votre train est un 2. Vous tapez votre domino — Mamie vous foudroie du regard, Sam grogne — et à votre tour suivant, vous le posez. Vous avez fait domino, et la manche se termine instantanément.

Chacun des autres compte alors les points de ses dominos restants et note le total :

Faire domino vaut un 0 parfait. Tous les autres avalent leurs restes — voilà pourquoi se débarrasser tôt des gros dominos compte, et pourquoi le 12-10 échoué de Sam fait si mal. (Le double-blanc compte 0 avec le score standard ; certaines règles maison le montent à 50 — réglez ce point avant de commencer.) Le guide du score complet couvre le comptage des points et toutes les variantes.

Manche deux et au-delà

Une seule manche n’est jamais toute l’histoire. Mélangez tout, distribuez de nouvelles mains de la même taille et recommencez — cette fois, le double-11 est la locomotive, et chaque train doit commencer par un 11. Une partie complète continue ainsi en descendant chaque double — 10-10, 9-9, jusqu’au double-blanc — pour 13 manches au total, les scores s’accumulant sur la feuille. Le départ tourne à chaque manche, c’est donc Sam qui ouvre la manche deux.

Après la dernière manche, le total de points le plus bas gagne la partie. Treize manches, c’est une longue et belle soirée — environ trois heures ou plus — et beaucoup de groupes conviennent donc d’emblée d’en jouer moins. Si la table finit à égalité, le départage le plus souvent cité donne la victoire à celui qui a gagné le plus de manches.

Et maintenant ?

Le moyen le plus rapide de tout ancrer est de jouer une manche ou deux tout de suite — et nos bots sont d’une patience infinie avec les débutants. Vous pouvez jouer au Train Mexicain gratuitement dans votre navigateur, sans téléchargement ni inscription, sur téléphone, tablette ou ordinateur : en solo contre 1 à 3 bots, ou en Pass & Play jusqu’à 4 joueurs sur un même appareil. Quand une question de règle surgit en pleine partie, la référence complète des règles répond à chaque cas particulier au même endroit. Imprimez la feuille de score, enseignez le jeu à votre propre table comme vous venez de l’apprendre, et méfiez-vous de Mamie — elle thésaurise les doubles.